UN SOU EST UN SOU

Le Web est la nouvelle arme des consommateurs qui veulent dénoncer d’horribles services de soutien par téléphone. Cette fois-ci, ce sont des opérateurs du service de téléphonie américain Verizon qui sont pris en flagrant délit d’incompétence. Pendant la trentaine de minutes que dure cet appel téléphonique (lien audio – cliquez ici pour la transcription textuelle), un client tente d’expliquer à plusieurs responsables que 0,002 dollar n’est pas égal à 0,002 cent. C’est important pour lui, parce qu’on lui avait assuré que ses frais d’itinérance lors d’un voyage au Canada seraient de 0,002 cent, et il a pourtant été facturé au centuple. Malheureusement, aucun des opérateurs de Verizon ne parvient à comprendre cet exercice mathématique de base. La conversation qui en résulte est d’un surréalisme aussi hilarant qu’angoissant.

Petit exemple :

« Est-ce qu’un dollar égale un cent ?
- Non monsieur.
- Est-ce que 0,5 dollar est la même chose que 0,5 cent ?
- Non !
- Alors est-ce que 0,002 dollar est égal à 0,002 cent ?
- Oui. »

LE WEB SAIT OÙ JE SUIS

Sur ce site, on peut facilement voir à quel point les sites Web savent des choses sur chacun de leurs visiteurs. À moins de le protéger avec des méthodes sophistiquées, votre ordinateur envoie à chaque site une quantité impressionnante d’informations à son sujet et au vôtre aussi. Après avoir lu tout ce que ce site sait sur votre ordinateur, vous pouvez lui soumettre n’importe quelle adresse Web pour en apprendre à votre tour sur les propriétaires de sites que vous visitez.

CONVERTIS-TOI OU MEURS

Deux groupes religieux américains ont demandé à Wal-Mart de cesser de distribuer le jeu vidéo « Left Behind : Eternal Forces », qui met en scène un groupe de Chrétiens opposé à un groupe d’athées commandés par l’Antéchrist, dans un New York apocalyptique. Dans ce jeu basé sur la série littéraire « Left Behind », très populaire auprès des adolescents américains, les Chrétiens doivent convertir les âmes perdues, et s’ils n’y parviennent pas, ils doivent les tuer.
Le joueur peut choisir le camp de l’Antéchrist – personnifié par la Secrétaire générale des Nations-Unies – mais il ne pourra pas gagner contre les Chrétiens. Selon ces groupes de pression à tendance progressiste basés à Washington, le jeu répand un message d’intolérance inacceptable. L’éditeur s’est défendu dans un communiqué en avançant que « Left Behind : Eternal Forces » est en fait un jeu pacifiste, puisque les joueurs perdent des « points d’esprit » lorsqu’ils tuent un athée plutôt que de le convertir – ils peuvent regagner ces points en s’adonnant à la prière. En outre, on n’y voit aucune goutte de sang. La chaine Wal-Mart a indiqué au San Francisco Chronicle qu’elle ne comptait pas retirer le jeu de ses tablettes malgré ces plaintes.

Publié dans La Presse le 18 décembre 2006.

CONVERTISSEZ TOUT PARTOUT

On en rêvait… ZamZar.com l’a fait. Ce site Web convertit gratuitement vos fichiers dans un très grand nombre de formats, qu’il s’agisse de documents bureautiques, d’images, de musique ou de vidéo. Envoyez-lui jusqu’à cinq fichiers et 100 Mo à la fois, et il vous renvoie par courriel les liens pour aller chercher les fichiers convertis dans les 24 heures. C’est absolument aussi simple que ça, et ça remplace pour de bon les milliers d’outils de conversion disponibles sur le Web, qui fonctionnent plus ou moins bien et cachent souvent des logiciels-espions. ZamZar.com a été baptisé en l’honneur de Gregor Samsa, héros de la Métamorphose de Kafka, qui se voit transformé du jour au lendemain en un répugnant insecte. En outre, la mascotte du site est un caméléon; ces gens ont vraiment le sens du concept!

UN iPOD TROP BEAU POUR ÊTRE VRAI

Un touriste de passage en Thaïlande a diffusé sur un blogue français les images d’un iPod Nano de contrefaçon qui ressemble à s’y méprendre à l’original. Lui aussi est fabriqué en Chine, mais pas par Apple, dont le logo et les différentes inscriptions sont fidèlement reproduits. Il lit des fichiers musicaux comme l’original, mais on ne sait pas si la qualité des composantes est la même, ni si le logiciel iTunes acceptera son numéro de série factice.

BOUTIQUE POUR PUNKS HONNÊTES

Alors que l’achat de musique « légale » sur le Web augmente en popularité, on voit apparaître des boutiques spécialisées. C’est le cas de DowloadPunk.com, qui propose un grand nombre de morceaux punks vendus à l’unité entre 79 et 99 cents américains, ainsi que des albums complets, aux formats MP3 et Windows Media Player (WMA). On y trouve un vaste panorama de la scène punk contemporaine, dont des groupes canadiens comme DOA. Si les groupes punks québécois brillent par leur absence, qu’ils se consolent : on n’y trouve pas non plus la plupart des groupes mythiques qui ont créé le mouvement, comme les Sex Pistols, les Clash ou les Buzzcocks. L’ancêtre Iggy Pop et ses Stooges, sans qui rien de cela ne serait arrivé, ont tout juste droit à quelques titres.

SUPER HAMSTER 64

La révolution de la vidéo sur le Web pousse l’art du vidéomontage à un degré jamais vu. La semaine dernière, un internaute a placé sur YouTube la vidéo d’une partie de jeu dont le héros est un hamster en chair et en os. Grâce à un savant bricolage dans la cage de sa bête, il a réussi à adapter les mouvements du rongeur aux labyrinthes en deux dimensions du jeu Monty on the Run (pour Commodore 64, 1985). À part de grossières astuces de montage assez comiques, l’illusion est presque parfaite.

LA CHINE CHAMPIONNE DES POURRIELS

Si la tendance se maintient, la Chine pourrait devenir le premier producteur mondial de courriels non sollicités, selon les relevés de l’ISP irlandais IE Internet. Celui-ci a indiqué qu’entre octobre et novembre, la part chinoise des pourriels qui circulent sur Internet a bondi de 10 % pour atteindre 26 %. La Chine talonne maintenant le champion historique du spam, les États-Unis, qui ne produisent plus que 27 % des pourriels mondiaux, comparativement à 48 % au début de cette période. La médaille de bronze revient à la Grande-Bretagne (21 %), suivie par la France (15 %), l’Inde (7 %) et la Turquie (4 %). Selon les analystes d’IE Internet, les États-Unis sous-traiteraient de plus en plus l’envoi de pourriels aux Chinois, en raison des nouvelles lois anti-spam américaines.

Publié dans La Presse le 11 décembre 2006.

Ce matin dans La Presse, on peut lire mon article sur la problématique des déchets des industries informatique et électronique.

Avant d’aller sous presse, mais trop tard pour l’ajouter, j’ai enfin reçu la réponse (après 7 jours ouvrables et presque autant d’appels) du Ministère québécois du Développement durable, de l’environnement et des Parcs.

Voici donc les informations qui n’ont pas pu être ajoutées à l’article :

OUI, le Québec va proposer une réglementation d’ici 2007, qui appliquera le principe de la « responsabilité élargie des producteurs » dans le traitement des déchets de l’informatique et des télécommunications. Mon interlocuteur n’a pas voulu utiliser l’expression « pollueur-payeur », se méfiant sans doute de sa connotation répressive, mais c’est pourtant bien cela dont il s’agit. Les fabricants auront la responsabilité de leurs produits durant tout leur cycle de vie, jusqu’à la mort si j’ose dire. Ça imitera deux règlements déjà en vigueur au Québec, concernant les peintures et les huiles usagées. Ceux qui fabriquent ces deux types de produits sont obligés de mettre en place un système de récupération ou d’être membres d’un organisme qui le fait pour leur compte (comme Eco-Peinture pour la peinture). Manifestement, il en sera de même l’an prochain pour les fabricants d’ordinateurs, de périphériques et de cellulaires.

C’est supposé s’inspirer d’une des deux directives européennes sur cette question, qui entrent en vigueur cette année. La directive qui interdit l’usage de certaines substances toxiques n’a pas été reprise. Mais c’est quand même pas mal pour une région d’Amérique du Nord (notez que la Colombie-Britannique et la Saskatchewan ont des projets similaires).

GOOGLE EARTH EXPOSE LES PRINCES

Rien ne va plus au royaume de Bahreïn. Depuis que les citoyens de l’archipel persique ont découvert Google Earth, ils peuvent mesurer comme jamais l’étendue des possessions de la dynastie Al-Khalifa, au pouvoir depuis 300 ans. Sur les photos aériennes haute résolution diffusées par Google Earth, ils peuvent enfin voir ce qui se trouve dans les îles privées et derrière les hauts murs des domaines de la famille royale. Celle-ci a bien essayé de bloquer l’accès national à Google Earth, mais ça n’a fait que donner plus de publicité au logiciel. Des membres de l’opposition (plus présente depuis le passage à la monarchie constitutionnelle il y a cinq ans) ont indiqué au Financial Times que 80% de l’île principale du Bahreïn est selon eux occupée par des membres de la famille royale et autres grands propriétaires, bloquant l’accès à la mer sur une bonne partie de la côte, tandis que le reste de la population vit une crise du logement. À présent, avec Google Earth, ils peuvent mesurer ces écarts de leurs yeux.

LE ZUNE DÉJÀ PIRATÉ

Le baladeur Zune de Microsoft a déjà été piraté par des bidouilleurs désireux d’outrepasser un de ses systèmes de protection contre les copies illégales de musique. Lancé sur le marché américain le 14 novembre, le Zune permet de partager des chansons avec un autre propriétaire de Zune par une connexion Wi-Fi ; or un système de protection inclus dans les chansons ainsi partagées les rend inaudibles après trois écoutes ou trois jours. C’est ce système que les bidouilleurs du blogue Gizmodo.com expliquent comment outrepasser en quelques étapes faciles. Ils justifient leur initiative en expliquant que le Zune verrouille injustement tous les fichiers sonores échangés par Wi-Fi, même ceux qui ne sont pas protégés par le droit d’auteur. Mais ce piratage n’est pas forcément une mauvaise nouvelle pour Microsoft. Bien qu’illégale, la « libération » des fonctions Wi-Fi du Zune pourrait le rendre encore plus attirant, l’aidant ainsi à concurrencer le iPod d’Apple !

FIREFOX À TOUT FAIRE

Les extensions de Firefox sont souvent difficiles à choisir tant elles sont nombreuses. Un blogueur a résolu ce problème en proposant une liste très utile des extensions de Firefox les plus populaires, classées par fonction. Elles permettent par exemple de supprimer des publicités Web (avec l’extension Adblock), de prendre des notes associées à des pages (Quicknote), d’afficher la météo dans le coin inférieur droit (ForecastFox), remonter à la racine d’un site d’un seul bouton (Uppity), de modifier ses cookies pour un site (Add N Edit Cookies), d’accélérer le chargement des pages (FasterFox), et on en passe.

J’AURAIS VOULU ÊTRE UN MORT-VIVANT

Cette année, Halloween a inspiré l’illustrateur canadien Rob Sacchetto, qui propose aux internautes d’envoyer leur photo sur son site pour qu’il leur renvoie par la poste leur portrait en mort-vivant. Pour 80$, l’artiste de Sudbury (c’est lui qu’on voit dans l’exemple ci-contre) vous poste son dessin avant deux semaines sur un beau papier format lettre. Un tarif réduit est possible pour les couples ou les groupes. Dépêchez-vous si vous voulez lui commander un portrait pour Noël : il nous a dit que 25 personnes sont déjà dans sa file d’attente.

Publié dans La Presse le 4 décembre 2006.